小說由三部分組成：素食者、胎記、樹火。可看作三個獨立短篇小說，但又組成了一個情節有相互聯系進展的小說，分別通過女主人公英惠的丈夫、姐夫、姐姐的視角展開小說。《素食者》是小說開始發展部分，而《胎記》是高潮部分，《樹火》是結局，故事雖落幕，但看完小說帶給讀者的感受卻深遠，讓人深思，一個人能成長為一棵樹嗎？
當姐夫得知她臀部有綠色胎記時，想在她身上作畫。當她被畫滿艷麗的花朵與根莖的綠色植物時，她的睡眠回來了。但姐夫與她的行為挑戰了世俗，也傷害了姐姐。從某種意義上說，她姐姐與她一樣都是原生家庭暴力傷害的受害者，不過姐姐因為要供給丈夫搞藝術創作、要保證小家庭經濟、要養育兒子而選擇了責任而強撐著，也是姐姐將她送進了封閉醫院。在那種醫院，英惠她怎麽可能會好？她並非不想活下去，她只是不想像世俗社會中的人沒有靈魂那樣活著。她更加抵觸進食，只想長成一棵樹，那樣她覺得可以自由了。