明代中後期至清朝初年，西方正處於文藝復興後期，歐洲的封建制度走向解體，資本主義崛起，科學發展成為國家富強的要角，而大批傳教士的世界足跡，也把西方科學傳入亞洲，這就是大家耳熟能詳的「西學東漸」。可惜，本位主義之故，當時在位者並未體悟西學的重要性，錯失了體質大改造的機會，中國也因此從自以為的天下中心逐漸跌落，慢慢失去主導，甚至最後更因為故步自封，變成西方帝國強權的刀下俎！
但並非所有人都是如此，在明代中後時期，也是有秉持開放精神吸收西學的人，其中徐光啟，就是極少數有遠見的人。徐光啟二十歲中秀才，三十六歲中舉人。三十九歲，到南京，首次遇見了天主教耶穌會的傳教士利瑪竇。四十二歲，徐光啟受洗入天主教會，隔年考中進士，入朝為官。徐光啟從政的同時，也跟著利瑪竇學習，他跟利瑪竇合譯出《幾何原本》的前六卷，也譯定了許多重要數學名詞，比如點、線、面、直角、銳角、三角形、四邊形、圓形等等，一直沿用到現在，已有400多年的歷史囉！
徐光啟就像明朝中葉的一盞明燈，照亮了中國科學文明的曙光。如果，在那時有更多像徐光啟這樣，以開放胸襟接受西方文明與科學的有志之士，那麼，或許就不會有清末諸多喪權辱國不平等條約與戰亂發生，今日的東亞甚至世界局勢都會有不同的發展了！

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